Les plantes à huiles

L’utilisation des huiles essentielles commence bien avant notre ère, dès l’Égypte ancienne. Des papyrus découverts à travers les siècles attestent l’existence de « plantes de vie » dès 4500 avant Jésus-Christ. Leur usage avait un caractère sacré, la médecine s’attachant alors à une croyance mêlant magie et symboles.

À cette époque, les huiles essentielles étaient utilisées dans plusieurs domaines : médecine, parfumerie, cosmétiques et embaumements. Le parfum intervenait à la fois dans les coutumes de séduction et dans la religion, tandis que l’application en baume était courante, accessible non seulement aux rois et aux riches, mais également au peuple.

Les Égyptiens pratiquaient une forme rudimentaire de distillation, utilisant la macération et l’essorage. Les plantes étaient plongées dans de l’eau bouillante, puis des tissus étaient ajoutés à la préparation. Après plusieurs jours de macération pour permettre aux essences de s’imprégner dans le textile, les tissus étaient essorés manuellement afin d’en extraire les huiles essentielles.

Concernant les modes d’administration, certains perdurent jusqu’à nos jours. Les huiles étaient principalement appliquées sur la peau, sous forme de pommades et de baumes, mais elles pouvaient aussi être utilisées par voie orale, pures ou en tisane.

Avec l’influence de la Grèce sur l’Empire romain, les Romains s’intéressent rapidement à la consommation des épices pour leur goût et leur parfum. À l’instar des Grecs, ils en font une utilisation abondante, surtout lors des cérémonies et occasions solennelles. Les hommes commencent également à s’intéresser à la parfumerie, jusqu’ici principalement réservée aux femmes. Les vertus de séduction amoureuse des huiles essentielles sont alors connues dans tout l’Empire.

Plus tard, au ** Ier siècle après Jésus-Christ**, Dioscoride, médecin grec très influent dans l’Empire romain, rédige en cinq volumes l’ouvrage De materia medica, recensant près de 520 plantes médicinales. Cet ouvrage restera la référence majeure sur les huiles essentielles jusqu’à la Renaissance.

Sources : Dioscoride, Pline l’Ancien

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